Yli 12 vuotta Iisalmen kaupungin elinvoimatyössä toiminut elinkeinojohtaja Terho Savolainen siirtyy Kajaanin kaupunginjohtajaksi maanantaina 21.9.2026. Lähtöpuheenvuorossaan hän katsoo taaksepäin yhteistyön ja kehittämisen vuosiin – ja eteenpäin kiitollisena ja luottavaisena.
Kaikella on aikansa. Kun aloitin Iisalmen kaupungin palveluksessa vuonna 2014, en varmasti osannut ajatella, että työrupeamastani muodostuisi lopulta yli 12 vuoden mittainen. Näihin vuosiin on mahtunut paljon muutoksia niin Iisalmessa, Ylä-Savossa kuin koko maailmassakin. Talouden nousuja ja laskuja, koronakriisi, geopoliittisen tilanteen muuttuminen ja sota Euroopassa, energiakriisit, työmarkkinoiden murros, tekoälyn kehittyminen ja vihreä siirtymä ovat kaikki vaikuttaneet yritysten ja kaupunkien toimintaympäristöön ennakoimattomasti ja voimakkaasti.
Samalla myös kuntien rooli elinvoiman rakentamisessa on muuttunut merkittävästi. Ehkä suurin konkreettinen muutos on ollut yhteisen Ylä-Savon työllisyysalueen perustaminen ja työllisyyden hoidon siirtyminen kuntien vastuulle. Nyt työvoimapulan ja työttömyyden välillä heilahtelu näkyy entistä selvemmin suoraan myös kuntien menoissa ja tuloissa.
Kun katson taaksepäin kuluneita vuosia, ehkä kaikkein vahvimmin mieleen jää yhdessä tekeminen eri muodoissaan. Elinvoimaa ei rakenneta pelkästään kaupungintalolla eikä yksittäisessä organisaatiossa, vaan yrityksissä, oppilaitoksissa, järjestöissä ja ennen kaikkea ihmisten välisessä yhteistyössä. Kaupungin tehtävänä on puolestaan luoda mahdollisuuksia, poistaa kasvun esteitä ja joskus myös uskaltaa kokeilla jotain sellaista, mitä ei ole aikaisemmin tehty.
Hyvä esimerkki tästä on By Iisalmi -markkinointityömme. Kun lähdimme kymmenisen vuotta sitten rakentamaan uudenlaista kaupunkimarkkinointia, tarve imagon parantamiseen tuli suoraan yrityksiltä. Menestyvät yrityksemme tarvitsivat osaajia, mutta rekrytoinnin esteeksi nousi liian usein työpaikan sijainti Iisalmessa. Yritysten viesti oli selkeä: myös kaupungin tunnettuuden ja vetovoiman täytyy olla samalla tasolla kuin täällä toimivien yritysten. Tästä ajatuksesta syntyi vähitellen paljon enemmän kuin markkinointikampanja tai kehittämisprojekti. By Iisalmesta rakentui kaupungin, yritysten, oppilaitosten ja muiden kumppaneiden aktiivinen elinvoimaverkosto sekä tapa tehdä asioita yhdessä.
Matkan varrelle on mahtunut Radio Rock-yhteistyötä, televisiokampanjoita, By Iisalmi -seminaareja, lukemattomia muita tapahtumia ja tempauksia ympäri Suomen sekä kuntamarkkinoinnin SM-kulta vuonna 2021. Tärkein saavutus ei kuitenkaan mielestäni ole mikään yksittäinen kampanja tai palkinto. Arvokkainta on se, että yhteistyömalli on elänyt jo vuosikymmenen ja laajentunut jatkuvasti. Samalla Iisalmen tunnettuus sekä asukkaiden ja yritysten paikallisylpeys ovat vahvistuneet. Brändityössä ei olla koskaan valmiita, mutta seuraavan vaiheen rakentamiselle on nyt hyvä pohja. Uuden kaupunkistrategian tavoite olla Suomen vetovoimaisin seutukaupunki vuonna 2035 asettaa riman jälleen korkealle – niin kuin pitääkin.
Paljon muutakin on 12 vuodessa tapahtunut. Yritysten toimintaympäristöä on kehitetty investoinneilla ja projekteilla, yritysalueita ja investointimahdollisuuksia on viety eteenpäin ja lukuisia yritysten kasvuun, osaamiseen, kansainvälisyyteen ja vihreään siirtymään liittyviä hankkeita on toteutettu. Viime vuosina olemme tehneet määrätietoisesti työtä myös uusien suurten investointien saamiseksi alueelle, ja hyviä aihioita on vireillä. Kaikki hankkeet eivät koskaan toteudu, eikä elinvoimatyössä muutenkaan saada pikavoittoja. Samalla on vahvistunut käsitykseni siitä, että pitkäjänteinen työ kannattaa. Usein tulokset näkyvät vasta vuosien päästä.
Iisalmea ei myöskään voi tarkastella irrallaan ympäröivästä Ylä-Savosta. Alueemme työssäkäynti, yritysten verkostot, osaaminen ja palvelut eivät noudata kuntarajoja. Siksi olen pitänyt koko työurani ajan tärkeänä Ylä-Savon yhteistyön vahvistamista. Vuosien aikana olemme toteuttaneet yhdessä alueen kuntien kanssa lukuisia aluekehittämishankkeita ja rakentaneet yhteistyötä kuntien, yritysten, YSAOn ja muiden oppilaitosten, yrittäjäjärjestöjen sekä monien muiden kumppaneiden kesken. Välillä yhteistyö on vaatinut paljon keskustelua ja yhteisen näkemyksen hakemista, mutta suunta on ollut oikea. Pienen alueen voimavaroja ei kannata käyttää keskinäiseen kilpailuun silloin, kun todellinen kilpailu osaajista, yrityksistä ja investoinneista käydään aivan muualla. Konkreettinen esimerkki yhteisestä tahtotilasta on seutukaupunkiverkostohankkeen ja SitraLab-työskentelyn pohjalta syntynyt YHESSÄ-verkosto.
Nyt oma työni Iisalmen kaupungilla päättyy ja edessä on uusi tehtävä Kajaanin kaupunginjohtajana. Lähtöön liittyy paljon innostusta uusista mahdollisuuksista, mutta myös haikeutta. Olen saanut näiden vuosien aikana tehdä töitä valtavan määrän hienojen ihmisten kanssa ja olla mukana asioissa, joista en vuonna 2014 olisi osannut edes haaveilla. Siitä olen aidosti kiitollinen.
Samalla lähden Iisalmesta luottavaisin mielin. Kaupungissa ja koko Ylä-Savossa on vahvoja yrityksiä, osaavia ihmisiä ja ennen kaikkea kykyä tehdä asioita yhdessä. Haasteita tulee varmasti myös tulevaisuudessa, mutta niin tulee uusia mahdollisuuksiakin. Niihin kannattaa tarttua rohkeasti, kokeillen, innovoiden ja joskus myös hieman totutusta poikkeavalla tavalla.
Kiitos kaikille yrittäjille, yritysten henkilöstölle, luottamushenkilöille, työkavereille Iisalmen kaupungilla ja muille yhteistyökumppaneille näistä vuosista. Yhteistyö ei myöskään varmasti tähän lopu. Iisalmi ja Kajaani ovat jatkossakin naapureita, joilla on paljon yhteisiä haasteita, tavoitteita ja varmasti myös paljon tehtävää yhdessä.
Toivon, että Iisalmessa säilyvät jatkossakin positiivinen asenne, rohkeus kokeilla uutta ja yhdessä tekemisen meininki. Niiden varaan on hyvä rakentaa myös seuraavia ihmeitä. Sillä kuten olemme vuosien varrella tavanneet sanoa: emme odota ihmeitä – me teemme niitä.
Ystävällisin terveisin
Terho Savolainen